Cáñamo Industrial: El Porcino de los Cultivos

Como en el cerdo, todo se aprovecha en el cáñamo. Y de hecho, esta diversificación de todos los componentes de la planta es lo que le da rentabilidad a su extracción.

Actualmente hay un creciente interés por el cáñamo industrial, cannabis sativa, porque en los últimos años se han descubierto una serie de nuevas aplicaciones que añaden valor a esta fibra con largos años de historia sobre sus raíces.

Los Principales Productores.

Francia es el primer productor europeo de cáñamo industrial, con más de 12.000 ha. cultivadas, pero todo y así nada tiene que ver con la gran China, con una previsión de unas  100.000 ha. y un potencial de crecimiento enorme. Le siguen Alemania e Inglaterra, países que por su latitud y clima templado tienen abundantes lluvias, lo que favorece a la producción de cáñamo con unos rendimientos que oscilan entre los 6.000 y 7.000 Kg./ha. Otros países en Europa, como el nuestro o bien los países Bálticos, Polonia, Chequia o Ucrania están estudiando seriamente la viabilidad de retomar este cultivo ancestral. Los franceses han sabido organizarse muy bien, a modo de cooperativas. Cada año se negocian las hectáreas a sembrar en función de la demanda de los diferentes sectores. La calidad, no tan solo la cantidad, es importante y en este aspecto se llevan a cabo unos estrictos controles, siguiendo una pulcra trazabilidad desde la recepción de la fibra en las agramadoras hasta el etiquetaje del producto final.

Desglose de sus Componentes.

La paja, que es como se llama a la planta integral una vez cosechada, contiene la fibra que se encuentra en la parte exterior del tallo y la parte leñosa o cañamiza que reside en el núcleo de la vara. En los dos tejidos se encuentra la celulosa pero en la cánula o cañamiza hay mayor contenido de hemicelulosas, moléculas de cadena más corta que confieren diferentes propiedades según la aplicación final.

En el siguiente esquema observamos cómo se desmiembra la planta del cáñamo. La mayor parte de la paja, un 50%, corresponde a la cañamiza. Si no fuera por el mercado existente para este componente sería inviable la extracción de la fibra. Dicho de otra manera, si se tuviera que tratar la cañamiza como un residuo el coste de la fibra sería tan alto que perdería todo interés en los diferentes mercados.

El rendimiento de la fibra viene a representar una media del 33% dependiendo de la variedad del cáñamo. La aplicación más antigua para la fibra es la textil pero hoy el coste de extracción sólo para la fibra larga sería prohibitivo por lo que, a diferencia del lino textil, las agramadoras de cáñamo son bastante diferentes y extraen de forma conjunta tanto la fibra larga como la corta.

De un 10% a un 12% de la paja es la semilla que va para diferentes aplicaciones en el mercado aunque la más lucrativa es la que la utiliza para volver a sembrar el cáñamo.

Y entre el 5% y el 7% es el residuo: piedras, raíces, restos de plantas adventicias, polvo. Parte de este residuo, el polvo en concreto, se ha sabido aprovechar como subproducto, generando un beneficio adicional que aunque sea marginal al menos no representa un coste.